목욕탕 사건
28년 전 저는 광산촌에서 자랐는데 당시 마을에는
광부의 가족들이 무료로 사용하던 목욕탕이 있었습니다.
그때 우리는 설을 며칠 남기고 목욕탕에 가게 되었죠.
기억은 희미하지만.. 그때 아마 남탕과 여탕을
갈라놓은 벽 사이의 수도 파이프가 낡아
벽을 허물고 수리하던 중이었던 것 같습니다.
그러나 설을 앞둔 광부 가족들 성화에 못 이겨 공사 도중
임시로 가로 세로 3m정도의 나무판자에 못을 박아
남탕과 여탕의 벽을 만들어 놓고 목욕을 하게 되었습니다.
설을 바로 앞둔 터라 목욕탕은 다른 때 보다 만원이었죠.
나무판자로 만든 벽.... 우리는 원치 않아도
여탕쪽의 소리를 고스란히 들을 수밖에 없는 상황이었습니다.
이성에 호기심 가득했던 사춘기....
여탕 속의 풍경이 궁금하기 그지없었으나 꾹 참고 있는데 남
달리 호기심 많았던 제 친구 놈 S는 목욕하다 말고
판자벽을 이리저리 관찰하더니 꼭대기 부분에 500원짜리
동전만한 구멍을 발견하곤 회심의 미소를 지으며
사람들 눈치를 살피는가 싶더니 어느 틈에
판자를 기어오르는 게 아니겠습니까.
겨우 기어올라 구멍 가까이 얼굴을 바짝 대고
뭔가 보았는가 싶었는데.....아불싸 ...
우지끈하는 소리와 함께 판자는 여탕 쪽으로 기울었고
S는 여탕의 한 복판에 나뒹굴게 되었습니다.
그때 막 탕 속으로 들어가려던 한 아줌마는
여탕 쪽으로 넘어지던 판자벽에 머리를 부딪쳐
그만 큰 대자로 기절하고 말았죠.
여탕: "엄마야 ~~, 꺄아악 ~~~"
남탕 "어, 어, 어 ~~"
삽시간에 목욕탕은 벌거벗은 사람들 비명소리와 함께
아수라장으로 변했습니다.
내 생전 그렇게 많은 나신들을 코앞에서 보게 될 줄은
정말 꿈에도 생각 못했더랬습니다.
거, 확실히 다르데요... 남탕과 여탕의 상황은......
여탕쪽 사람들은 출구 쪽으로 먼저 나가려고 아우성이고
미처 못 나간 여자들은 이 구석 저 구석으로 비명을 지르며
가슴은 벽쪽으로 엉덩이는 모두 남탕쪽으로 향하고 있더군요.
계속, "꺄 ~ 약!" "엄마야 ~ ~ ~!"
"어머, 어머, 어머~" 를 연발하면서도 힐끗힐끗 고개 돌려
남탕 쪽을 보는 건 또 뭡니까...?
전 그 속에 아랫마을 순이가 끼여 있는 것을 봤고
당혹스럽게도 정면으로 눈이 따~악 마주쳤습니다.
그리고 남탕의 남자들은 몇 사람만 출구로 나갔고 나머지는
모두 엉거주춤한 자세로 여탕의 여자들을 훔쳐보느라 바빴습니다.
저 역시 이런 기회가 다시 있으랴 싶어 열심히 기웃거렸죠.
그런데 문제는 실오라기 하나 걸치지 못하고 큰 대자로
기절 한 채 누워있는 아주머니였습니다.
에덴동산의 아담과 이브도 아닌데 누가 감히 홀랑 벗은 채
그것도 남녀 혼탕이 된 상황에서 선뜻 나서겠습니까?
그리고 사건의 주범인 문제의 S는 여탕 쪽으로
나뒹굴어져 있다가 허겁지겁 남탕으로 넘어 오더니
어쩔 줄 몰라 하며 쓰러진 아주머니의 상태를 살폈습니다.
한참을 쳐다보더니 갑자기 눈빛이 얄궂게 변하데요.
그 아줌마를 다시 한 번 유심히 바라보던 그 놈 입에서
나온 소리가 뭔지 아십니까? ...내참 기가 막혀서...
"엄마!" 오, 하나님, 부처님!
그 아주머님은 분명 그 친구의 엄마였습니다.
다만, 그 친구나 저나 벌거벗은 모습을 처음 보았기에
금방 알아 볼 수 없었던 겁니다.
어머님을 병원으로 모신 그 친구는 지은 죄가 막중해서
동네로 들어오지도 못하고 마을 어귀를 빙빙 돌다
자정이 되서야 집에 들어갔습니다.
그러나 방문 열고 들어서자마자 기다리고 있던 아버지가
던진 재떨이에 맞아 그 자리서 기절했다는 거 아닙니까.
당시 그 친구 아버지는 성격이 불같아서 어린 시절
그 친구네 집에 한번도 놀러가지 못했더랬습니다.
다행히 재떨이 한방에 KO되어 정신을 잃었기 망정이지
그렇지 않았으면 그날 밤 그 놈은 살아남지 못했을 겁니다.
어머니는 머리에 아홉 바늘, 이 친구는 네 바늘을
꿰매는 것으로 사건은 일단락 지어졌습니다.
그러나 며칠 지나 구정이 되었는데도 그 친구 어머님의
나신을 보았다는 죄책감 때문에 세배도 못 갔고
그 친구 어머님은 나신을 공개한 탓으로 몇 달 동안
바깥출입을 삼가셨드랬습니다.
거기다 그 친구는 길에서 만나는 모든 어른들한테서
손가락질을 받아야만 했죠....."저 놈이 그 놈이여!"
그리고 참, 아랫마을 순이 말인데요...
그 사건 때문에 제가 반 강제로 책임을 졌다는 거 아닙니까.
이유인즉...
"목욕탕에서 나 다 봤지? 인제 나는 오빠가 책임져야 돼!"
"아녀--, 나는 니 뒷면 밖에 못 봤어"
"내가 오빠를 다 봤단 말야, 그러니까 책임져!"
순이가 나를 다 봤다는 이유로,
저는 순이를 책임진 덕분에 딸 둘 낳고 잘 살고 있답니다.*^^*
--- 웃음이 묻어나는 편지 중에서 ---
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